Hommage à Hervé Drouard

Hervé Drouard s’est éteint le 15 janvier 2026 à Aigrefeuille sur Maine, à deux pas de la maison d’enfance de son épouse, Marie, lieu qu’il affectionnait particulièrement, et où il a longtemps cultivé un petit jardin, guidé par ses origines paysannes.

 

Docteur en sociologie, intellectuel, praticien-chercheur, formateur, Hervé Drouard a consacré une grande partie de sa vie à la valorisation du travail social. Théoricien de la recherche en travail social il est surtout connu pour avoir introduit et théorisé le concept de praticien-chercheur (comme il se décrivait) dans le champ du travail social. Il a largement contribué à la création de la chaire de travail social et de l’intervention sociale au CNAM.

 

Né le 12 avril 1933 à Conquereuil, en Loire Atlantique, Hervé Drouard  est issu d’un milieu rural modeste, où il connaît très tôt la pauvreté. Brillant élève, il accède à des études secondaires grâce au soutien d’un bienfaiteur local. Entré à 11 ans au petit séminaire de Guérande près de Nantes, il quitte le grand séminaire de Nantes en 1958 après avoir été ordonné prêtre. D’abord nommé vicaire-instituteur dans une petite commune rurale de Loire Atlantique, suivent d’autres affectations qui le mettent en contact avec la jeunesse, et les jeunes marins sur le port de Nantes pour des missions pastorales. Mais les autorités ecclésiastiques l’expulsent après mai 1968 en raison de divergences avec la hiérarchie et de sa manière de vivre la foi catholique.  

Il s’oriente alors vers la sociologie et obtient son  doctorat en 1975 à la faculté de Vincennes. La famille part s’installer à Meftah dans la banlieue d’Alger où Hervé enseigne  à la faculté pendant trois ans. Homme de partage il a à cœur de transmettre, toujours, et partout, avec humilité.

De retour en France, il intègre l’EPSI  (École pratique sociale inter-régionale) à Clermont-Ferrand, où il développe une méthodologie originale de formation pour travailleurs sociaux. Ses différentes expériences l’ayant convaincu que c’est en situation que les apprentissages sont les plus formatifs. Il imagine alors un dispositif de formation par la recherche en plaçant les étudiants en enquête permanente par la pratique de terrain, expérimentant in situ les apports méthodologiques. Pour Hervé champs de pratiques et champs théoriques s’appellent, se confortent, se développent concomitamment. Il écrira : « Une formation professionnelle doit apporter l'esprit scientifique et critique en faisant pratiquer la démarche de recherche dans toutes les disciplines du savoir et surtout la mise en place de l'approche " praxéologique ", le réflexe de l'analyse de ses pratiques nécessaire à la compréhension de son faire et à son amélioration ».

Bien qu’enseignant la sociologie, il fait le constat que comme toute discipline d’action, la Recherche en Travail Social (RETS) ne peut pas se contenter d’une discipline de recherche, elle est obligée d’avoir des recherches pluridisciplinaires. Cette spécificité de la recherche en travail social le conduit à militer pour sa reconnaissance.  Hervé est aussi un rassembleur. Afin de fédérer autour du projet d’un doctorat en travail social il crée en 1993 AFFUTS (Association Française pour des Formations Universitaires en Travail Social) pour mettre en réseau l’ensemble des travailleurs sociaux chercheurs déjà diplômés ou en désir de l’être. L’association poursuit plusieurs buts : faire connaître les productions des travailleurs sociaux en formations supérieures, encourager à la formation par la recherche dès les premiers niveaux de formation et militer pour la reconnaissance de la recherche en travail social afin d’aboutir à la création du doctorat. Il sera également rédacteur en chef de la revue FORUM, devenue la revue de la recherche en travail social, pendant 20 ans. 
 

Hervé réunit au sein d’un phalanstère amis et connaissances pour réfléchir sur des sujets de société, actualité sociale et politique. Il lui faut comprendre, confronter, partager. C’est aussi un homme libre porté par des utopies que rien ne peut brider, qui s’ancrent dans des valeurs de justice, et de fraternité.
 

Écrivain et poète, outre des ouvrages théoriques consacrés à la recherche en travail social, il rédige plusieurs recueils de poésie, ainsi que des romans à orientation biographique. 

 

Les nombreux messages de soutien, et témoignages d’affection qui nous sont parvenus depuis l’annonce du décès d’Hervé Drouard sont révélateurs d’une personnalité d’exception, admirable et attachante, qui n’a pu laisser indifférents ceux qui l’ont rencontré. Il y est décrit comme un être rayonnant, charismatique, doué d’une grande qualité d’écoute dans sa relation à l’autre  nourrit de respect, fidèle en amitié, simple, rayonnant d’humanité. 

« Il avait ce charisme rare, puissant, ironique et bienveillant de ceux qui croient en l'Homme. La trace qu'il a laissé au cœur de ceux qui l'ont connu ne s'effacera pas ».

 

Pour aller plus loin :

Biographie de Hervé Drouard, site du GREHSS, Le dictionnaire, rubrique les biographies

Hommage à Hervé Drouard, précurseur de la recherche en travail social, Revue FORUM, n°168, 1-2023, Champ Social.